מִלְחֶמֶת מַיִם
MILCHEMET MAYIM
Water War
Shavuot has various customs, such as eating dairy foods, wearing white in honor of receiving the Torah, and bringing the Bikkurim (when the Temple stood).
בְּחַג הַשָּׁבוּעוֹת יֵשׁ כָּל מִינֵי מִנְהָגִים, לְמָשָׁל: לֶאֱכוֹל מַאַכְלֵי חָלָב, לִלְבּוֹשׁ לָבָן לִכְבוֹד קַבָּלַת הַתּוֹרָה וּלְהָבִיא אֶת הַבִּיכּוּרִים (כְּשֶׁבֵּית הַמִּקְדָּשׁ הָיָה קַיָּם).
Another unique custom observed during Shavuot is water battles, meaning people splash water on each other as a playful activity.
וְיֵשׁ לָנוּ עוֹד מִנְהָג שֶׁאֲנַחְנוּ נוֹהֲגִים לַעֲשׂוֹת בְּחַג הַשָּׁבוּעוֹת: אֲנַחְנוּ נוֹהֲגִים לַעֲשׂוֹת מִלְחֲמוֹת מַיִם, כְּלוֹמַר לִשְׁפּוֹךְ מַיִם אֶחָד עַל הַשֵּׁנִי תּוֹךְ כְּדֵי מִשְׂחָק וְהַנָאָה.
Some say that the origin of this custom is from North African Jewish communities, where they believed that whoever was splashed with water on Shavuot would remain safe throughout the year.
יֵשׁ כָּאֵלֶּה שֶׁאוֹמְרִים שֶׁמְּקוֹרוֹ שֶׁל הַמִּנְהָג הוּא בְּיַהֲדוּת צְפוֹן אַפְרִיקָה, שָׁם הֶאֱמִינוּ שֶׁמִּי שֶׁשּׁוֹפְכִים עָלָיו מַיִם בְּחַג הַשָּׁבוּעוֹת לֹ א יִנָּזֵק בְּמֶשֶׁךְ כָּל הַשָּׁנָה.
Others claim that the custom of splashing water dates back to the rescue of Moses from the Nile. Moses' mother placed him in a basket on the riverbank, and in this way, he was saved by Pharaoh's daughter.
וְיֵשׁ שֶׁאוֹמְרִים שֶׁמְּקוֹרוֹ שֶׁל הַמִּנְהָג לִשְׁפּוֹךְ מַיִם אֶחָד עַל הַשֵּׁנִי בְּשָּׁבוּעוֹת, הוּא קָדוּם יוֹתֵר וּמְקוֹרוֹ בְּהַצָּלַת מֹשֶׁה רַבֵּנוּ מִמֵּי הַיְּאוֹר. אִמּוֹ שֶׁל מֹשֶׁה רַבֵּנוּ שָׂמָה אוֹתוֹ בְּתֵּיבָה עַל שְׂפַת הַיְּאוֹר וּבְדֶרֶךְ זוֹ הוּא נִיצַּל עַל יְדֵי בַּת פַּרְעֹה.
Since Moses was saved thanks to water, we honor water through this custom of water battles, because without water, there would be no Moses and no Torah.
מֹשֶׁה רַבֵּנוּ נִיצַּל בִּזְכוּת הַמַּיִם וְלָכֵן אֲנַחְנוּ מְכַבְּדִים אֶת הַמַּיִם ע"י הַמִּנְהָג שֶׁל מִלְחֲמוֹת הַמַּיִם, כִּי בִּלְעֲדֵיהֶם לֹא הָיָה לָנוּ מֹשֶׁה וְלֹא הָיְתָה לָנוּ תּוֹרָה...
Are you familiar with the term "Tikkun Leil Shavuot"? On Shavuot night, it is customary to study Torah all night, in remembrance of the Mount Sinai event.
הַאִם אַתֶּם מַכִּירִים אֶת הַבִּיטּוּי "תִּיקּוּן לֵיל שָׁבוּעוֹת"? בְּלֵיל חַג הַשָּׁבוּעוֹת נוֹהֲגִים לִלְמוֹד תּוֹרָה כָּל הַלַּיְלָה כְּזֵכֶר לְמַעֲמַד הַר סִינַי.
Some say that the custom of splashing water originated from Tikkun Leil Shavuot, when water was poured on Torah learners to keep them awake.
יֵשׁ כָּאֵלֶּה שֶׁאוֹמְרִים שֶׁהַמִּנְהָג לִשְׁפּוֹךְ מַיִם נוֹבֵעַ מִתִּיקּוּן לֵיל שָׁבוּעוֹת שֶׁבּוֹ הָיוּ נוֹהֲגִים לִשְׁפּוֹךְ מַיִם עַל הַלּוֹמְדִים כְּדֵי שֶׁלֹּא יֵרָדְמוּ.
Regardless of its origin, water is an inseparable part of our lives, which is why we have a full trunk of expressions related to water. If you want to learn them please click here.
לֹא מְשַׁנֶּה מָה מְקוֹרוֹ שֶׁל הַמִּנְהָג, אֲבָל אֵין סָפֵק שֶׁהַמַּיִם הֵם חֵלֶק בִּלְתִּי נִפְרָד מֵהַחַיִּים שֶׁלָּנוּ וְלָכֵן יֵשׁ לָנוּ אַרְגָּז מָלֵא בְּבִיטּוּיִים שֶׁקְּשׁוּרִים לְמַיִם. אִם אַתֶּם רוֹצִים לִלְמוֹד אוֹתָם נָא לַחֲצוּ כָּאן.
In recent years, this custom has faded, mainly due to concerns about water waste, especially during years of drought.
לְמַעֲשֶׂה, בַּשָּׁנִים הָאַחֲרוֹנוֹת הַמִּנְהָג הַזֶּה קְצָת הוֹלֵךְ וְנֶעֱלָם בְּעִיקָּר בִּגְלַל בִּזְבּוּז הַמַּיִם וּבְעִיקָּר בִּשְׁנוֹת בַּצּוֹרֶת, כְּלוֹמַר בְּשָׁנִים שֶׁאֵין מַסְפִּיק גֶּשֶׁם.